Een beetje snob, veilig en katholiek

Heeft Namen, de hoofdstad van Wallonië, een goed verhaal? Ik twijfel. Misschien moet ik een kijkje nemen in het Waals Parlement dat in een gerenoveerd ziekenhuis zijn zetel heeft. ,,U heeft de verkeerde week gekozen'', zegt huisbewaarder Patrick Despeghel. ,,Deze week zitten de parlementsleden in Brussel. Het is de week van de Franse gemeenschapsregering en die vergadert in Brussel.''
Geen parlement dus. Dan maar het eerste museum binnengestapt: het archeologisch museum. Wie op een stadskaart van Namen kijkt, ziet vooral kerken en musea. Is Namen een cultuurstad? Maggie Destrée is tekenaarster in het museum. Ze blaast. ,,Op het vlak van moderne teken- en schilderkunst stelt Namen niks voor.'' Er is toch het Félicien Rops-museum? ,,Er is inderdaad Félicien Rops. En wat is er nadien gekomen? Niks. Rops dateert van de 19de eeuw. Namen heeft ook geen moderne galeries.'' Neen, Destrée vindt Namen maar niks. ,,Het wil de hoofdstad van Wallonië zijn, maar het heeft geen internationale uitstraling. Het heeft zelfs geen nationale uitstraling. De Namense politici vinden dat blijkbaar niet belangrijk.''

Enkele collega's komen erbij staan. Zij oordelen minder hard, maar geven toe dat Namen niet echt tot de verbeelding spreekt. ,,Het heeft de voor- en nadelen van een kleine stad'', zegt Brigitte Dessart. ,,Het is aangenaam leven in Namen. Zeker op zaterdag is de hele binnenstad een grote markt. Daar ontmoeten alle Namense families en hun kinderen elkaar. Maar op zondag is de stad uitgestorven. Dan is het verveling troef.''

Een beetje snob, veilig, proper, bourgeois en katholiek: het zijn adjectieven die steeds terugkomen als de collega's over hun stad spreken. In Charleroi zou geen van hen willen wonen. En toch is de stad jarenlang bestuurd door de PS. ,,Maar dat komt door de stemmen van de arbeiders in de randgemeenten van Namen'', zegt Dessart. ,,Vergeet niet dat er heel wat industrie is rond Namen.''

Maar nu wordt Namen bestuurd door CDH, MR en Ecolo. ,,De groene beweging heeft zijn wortels in Namen'', zegt Destrée. ,,Op dat vlak is de stad dan toch een voorloper geweest.''

En dat katholieke? Hoe sterk leeft dat nog? Bisschop Léonard, de conservatiefste van de Belgische bisschoppen, heeft zijn zetel in de stad. ,,Hem zien we hier nauwelijks'', zegt Dessart. ,,Veel populairder is abbé Malherbe, onze versie van abbé Pierre. Als hij zijn mis doet in het Naams, zit de kerk bomvol.''



Dominique Minten


(DS-4/04/07)